Kharkov 1943

En cette fin d’hiver 1942/43 les soviétiques, grisés par leurs succès, notamment à Stalingrad, lancent sur l’ensemble du front de l’Est de vastes offensives. Ils jugent leurs adversaires brisés par leurs récents échecs, sans se rendre compte que leurs propres moyens ont été fortement émoussés par les combats des derniers mois.

Sur la partie sud du front, il s’agit des opérations Etoile et Galop qui ont pour ambitions de capturer le grand centre urbain de Kharkov et surtout de faire un second Stalingrad en formant une « poche » entre Stalino et la mer Noire pour prendre au piège les troupes des Groupes d’armées B et Don.

Les fronts de Voronej (Golikov) et du Sud-ouest (Vatoutine), totalisant 54 divisions d’infanterie et dix corps blindés, sont chargés de l’effort principal. Le premier doit avancer vers Koursk et le Donbas. Le second attaque vers le sud-ouest et la mer d’Azov afin de couper la retraite aux troupes allemandes venant du Caucase par Rostov.

Face au dispositif soviétique, les Allemands opposent le GA B (Weichs) face aux fronts de Voronej et Sud-Ouest de part et d’autre de Kharkov et le GA Don (GA Sud à partir du 13 février) de Manstein couvrant le nord de la mer d’Azov.

Début février, Kharkov, important centre logistique et nœud de communication, est menacé par trois armées soviétiques.

Fin janvier, les premiers éléments des divisions SS Leibstandarte Adolf Hitler et Das Reich sous le commandement direct du général Hausser, sont montées en ligne à l’est de la ville mais, comme la division Großdeutschland qui se bat au nord-est de la ville, ils doivent reculer face à la pression adverse…

Est-ce que la ville sera reprise par les Soviétiques ? La contre-offensive de Manstein repoussera-t-elle les armées soviétiques au-delà du Donetz ? Voilà la situation générale au début d’une partie de Kharkov 1943.

Trois scénarios sont proposés : les 20 premiers jours de l’opération Galop, la contre-offensive menée par Manstein à partir du 20 février et la campagne complète du 1er février au 20 mars 1943.