Polar Storm

En octobre 1944, la 14e armée soviétique dirigée par le général Meretskov lance l’opération Petsamo et Kirkenes, appelée « Dixième choc » par Staline. Son objectif est de chasser les Allemands du nord de la Finlande, une région d’importance stratégique tant pour ses bases maritimes que pour les mines de nickel de Kolosjoki (aujourd’hui Nikel). Après la capitulation de la Finlande en septembre 1944, les préparatifs étaient déjà en cours pour que le XIXe Gebirgs-Korps du général Jodl se replie dans le nord de la Norvège, mais son destin était en suspens lorsque Meretskov a lancé son attaque.

Le très compétent général Rendulic, qui était à la fois chef de la 20e armée de montagne et commandant général du théâtre d’opérations, était parfaitement conscient de la menace que représentait l’offensive à venir, notamment de la possibilité que des forces irremplaçables soient coupées du monde. Pour compliquer les choses, Hitler a donné l’ordre strict d’évacuer le ravitaillement de Pétersamo avant l’abandon du port. Les Allemands sont confrontés à une course entre le risque d’être coupés par l’avancée des Soviétiques, l’évacuation du ravitaillement du port et le maintien d’une ligne de front cohérente afin d’éviter que la retraite contrôlée ne se transforme en déroute.